Maaltijdcheques in Europa Maaltijdcheques: de regels in 2026
Maaltijdcheques: de regels in 2026
Sinds 1 januari 2026 mag een maaltijdcheque maximaal 10 euro per gewerkte dag waard zijn. De werkgever betaalt daarvan hoogstens 8,91 euro, de werknemer minstens 1,09 euro. Maaltijdcheques zijn in België volledig elektronisch, worden uitgegeven door vijf erkende uitgevers en zijn binnen de voorwaarden vrij van RSZ-bijdragen en belasting. Buiten de voorwaarden worden ze loon.
Verhoging van de maaltijdcheques in 2026: wat verandert er op 1 januari?
Op 1 januari 2026 steeg het maximale bedrag van de maaltijdcheques van 8 naar 10 euro per gewerkte dag, en het maximale bedrag van de werkgeversbijdrage van 6,91 naar 8,91 euro. De verhoging van de maaltijdcheques gebeurt niet vanzelf: de werkgever moet de cao of de individuele overeenkomst aanpassen om het hogere bedrag toe te kennen. Wie niets doet, blijft maaltijdcheques van 8 euro toekennen, wat nog altijd mag.
De werknemersbijdrage bleef op 1,09 euro. Het volledige verschil van de verhoging van de maaltijdcheques komt dus bij de werkgever terecht, en dat is precies wat de wetgever bedoelde: meer koopkracht voor de werknemer zonder dat het bedrag van de maaltijdcheques als loon wordt belast. Twee maatregelen maken de stap naar 10 euro aantrekkelijk. De fiscale aftrek van de werkgeversbijdrage verdubbelt van 2 naar 4 euro per cheque, maar alleen voor wie de maximale waarde van 10 euro toekent, alles of niets. En voor 2026 telt de verhoging met maximaal 2 euro per maaltijdcheque niet mee voor de loonnorm, zodat je kan verhogen zonder de loonmarge van de sector te overschrijden.
Wat zijn de regels voor maaltijdcheques? De samenvatting
Goed om te weten voor wie de regels voor maaltijdcheques in één oogopslag wil: de waarde van de maaltijdcheques is maximaal 10 euro per gewerkte dag, de maximale bijdrage van de werkgever is 8,91 euro en de bijdrage van de werknemer is minstens 1,09 euro. De toekenning van maaltijdcheques gebeurt op basis van een cao of van een individuele overeenkomst, het aantal maaltijdcheques volgt het aantal gewerkte dagen, en de maaltijdcheques zijn twaalf maanden geldig. Binnen die regels zijn de maaltijdcheques een voordeel dat vrijgesteld is van sociale bijdragen en van belasting.
Wie maaltijdcheques wil toekennen, hoeft daarvoor niets aan de overheid te vragen. De voorwaarden staan in het koninklijk besluit, de minister bevoegd voor Werk en de minister bevoegd voor Sociale Zaken bepalen de erkenning van de uitgevers, en voor meer informatie over de toepassing in een concreet geval kan de werkgever de administratieve instructies van de RSZ raadplegen. De regels voor maaltijdcheques zijn sinds 2016 nauwelijks veranderd, alleen de maximale waarde van de maaltijdcheques schoof op 1 januari 2026 omhoog.
Hoeveel bedraagt een maaltijdcheque in 2026?
Maximaal 10 euro per gewerkte dag. Daarvan mag de werkgever hoogstens 8,91 euro bijdragen. Het plafond steeg op 1 januari 2026 van 8 naar 10 euro, de eerste verhoging in jaren, en de werkgeversbijdrage schoof mee van 6,91 naar 8,91 euro.
De rekensom laat een verplichte werknemersbijdrage van minstens 1,09 euro per cheque over, ingehouden op het nettoloon. Dat is geen ontwerpkeuze, het is een voorwaarde van het stelsel, en het is een van de details die werkgevers verrassen die uit markten komen waar de werkgever het voordeel volledig betaalt.
De zes voorwaarden van het koninklijk besluit
Artikel 19bis van het KB van 28 november 1969 somt op wanneer een maaltijdcheque geen loon is. Elke voorwaarde is een productvereiste, geen formaliteit.
- Een cao of een schriftelijke individuele overeenkomst regelt de toekenning. Zonder dat document is de cheque loon.
- Eén cheque per effectief gewerkte dag. Vakantie, ziekte en feestdagen leveren geen cheque op. Een vast maandbedrag zonder blik op de prestaties geeft sommige werknemers cheques waarop ze geen recht hebben.
- Op naam van de werknemer, op een maaltijdchequerekening bij een erkende uitgever.
- Twaalf maanden geldig, te rekenen vanaf de datum waarop de cheque op de rekening komt.
- Alleen voor maaltijden of verbruiksklare voeding. Restaurants, broodjeszaken, supermarkten en voedingswinkels, geen tankstation en geen kleding.
- Binnen de bedragen: hoogstens 10 euro nominale waarde, werkgeversbijdrage hoogstens 8,91 euro, werknemersbijdrage minstens 1,09 euro.
Twee regels komen daar in de praktijk bij. Een maaltijdcheque mag voor dezelfde dag niet samengaan met een andere maaltijdvergoeding, bij een bedrijfsrestaurant gelden bijkomende regels over de prijs van de maaltijd, en de cheque mag nooit worden omgezet in geld.
Hoe worden de maaltijdcheques toegekend?
De toekenning van maaltijdcheques begint bij een cao op sectorniveau of in de onderneming, of bij gebreke aan een cao bij een individuele schriftelijke overeenkomst met elke werknemer. Dat document vermeldt het bedrag van de maaltijdcheques, het bedrag van de werkgeversbijdrage en de categorieën van personeel die recht hebben op maaltijdcheques. De werkgever bestelt de elektronische maaltijdcheques bij een van de erkende uitgiftemaatschappijen, die ze op de maaltijdchequerekening van elke werknemer plaatst.
Het aantal toegekende maaltijdcheques is gelijk aan het aantal effectief gewerkte dagen. Voor werknemers met een onregelmatig rooster of deeltijdwerk laat de RSZ een alternatieve telling toe, waarbij het aantal maaltijdcheques wordt berekend uit de gepresteerde uren gedeeld door de normale dagduur, met als plafond het aantal werkdagen van een voltijdse werknemer in het kwartaal. Wie meer maaltijdcheques toekent dan er gewerkte dagen zijn, verliest op het teveel de vrijstelling van sociale bijdragen: die maaltijdcheques worden loon.
Elektronische maaltijdcheques: hoe werkt de kaart?
De elektronische maaltijdcheques staan op een maaltijdchequerekening op naam van de werknemer bij de uitgever, en de werknemer betaalt ermee via een kaart of via de app van de uitgever. Elke storting heeft een eigen geldigheidsduur van twaalf maanden, en het saldo in de app toont per storting wanneer de maaltijdcheques vervallen. De werknemer kan bij de uitgever eenmalig een reactiveringsaanvraag doen voor vervallen maaltijdcheques, die dan drie maanden langer bruikbaar zijn.
In geval van diefstal of verlies van de kaart kan je die bij de uitgever laten blokkeren, en het saldo van de maaltijdcheques blijft behouden. De kosten van de elektronische maaltijdcheques voor de werkgever bestaan uit de werkgeversbijdrage zelf en een vergoeding per cheque of per werknemer aan de uitgiftemaatschappij, die het bedrag van de maaltijdcheques nooit mag verminderen.
Wat kost een maaltijdcheque de werkgever en wat levert hij de werknemer op?
Voor de werknemer is de cheque vrij van RSZ-bijdragen en van bedrijfsvoorheffing: 8,91 euro werkgeversbijdrage komt netto op de rekening. Voor de werkgever is de bijdrage vrij van RSZ en sinds 2026 fiscaal aftrekbaar tot 4 euro per cheque, op voorwaarde dat hij de maximale waarde van 10 euro toekent; wie daaronder blijft, houdt de oude aftrek van 2 euro, en de rest van de bijdrage is een verworpen uitgave. Dat maakt de maaltijdcheque duurder dan hij lijkt en toch goedkoper dan hetzelfde bedrag als loon, omdat loon eerst door de patronale bijdragen en dan door de bedrijfsvoorheffing gaat voordat er iets overblijft.
Een voorbeeld op jaarbasis. Bij 220 gewerkte dagen krijgt een werknemer 220 cheques van 10 euro, goed voor 2.200 euro aan maaltijden, waarvan de werkgever 1.960,20 euro betaalt en de werknemer 239,80 euro via het loon bijdraagt. Hetzelfde nettovoordeel als brutoloon zou de werkgever ruwweg het dubbele kosten.
Waarom is er geen papier meer in België?
Omdat het tien jaar geleden is weggewet. Papieren maaltijdcheques worden sinds 2015 niet meer uitgegeven en sinds 2016 niet meer aanvaard. Elke maaltijdcheque is vandaag elektronisch: een kaart met een rekening bij een erkende uitgever, of een betaling via de app van die uitgever.
Dat maakt België een nuttig referentiepunt voor de rest van Europa. Frankrijk maakt dezelfde overgang nu, met papier dat vanaf 28 februari 2027 niet meer bruikbaar is, en België is het bewijs dat een markt die overgang kan afronden. Belgische werkgevers hebben ook geen papieren gewoonte meer af te bouwen, wat het migratieprobleem wegneemt dat de Franse planning beheerst.
Wie mag maaltijdcheques uitgeven?
Uitgevers worden erkend door de FOD Economie, en er zijn er vijf: Edenred, Monizze, Pluxee, Payflip en G.O.T. Connection. De lijst lag jaren stil bij drie gevestigde namen. Dat veranderde in maart 2026, toen Payflip werd erkend, de eerste nieuwkomer in meer dan tien jaar. De volledige lijst staat op de pagina over de erkende uitgevers in België.
Waarom één erkenning telt. In een markt met een gesloten lijst is het aantal deelnemers de concurrentiestructuur. Een lijst die van drie actieve uitgevers naar vier gaat, verandert het prijsgesprek voor elke werkgever in het land. Dat is een groter effect dan één bedrijf dat start in een open markt zoals Duitsland.
Waar kan je met maaltijdcheques betalen?
Bij handelaars die een overeenkomst hebben met de uitgever, voor maaltijden of verbruiksklare voeding. Belgische uitgevers sluiten rechtstreeks contracten met de aanvaardende handelaars, waardoor het stelsel dichter bij het Italiaanse model staat dan bij het Duitse. Het technische beeld is gemengd: de fysieke kaart loopt historisch als een driepartijenregeling, ook waar de kaart het merk van een internationaal netwerk draagt, terwijl een betaling via een mobiele wallet een gewone vierpartijentransactie is.
Het praktische gevolg voor wie een programma ontwerpt is dat België geen eenvoudige open-loopmarkt is. De aanvaarding is gebonden aan handelaars met een overeenkomst met de uitgever, dus de autorisatiebeslissing heeft toegang nodig tot een handelaarslijst en niet alleen tot handelaarscategorieën. Die vraag wordt uitgewerkt in open loop of closed loop.
Maaltijdcheques zijn niet de enige cheques
België kent verschillende parallelle voordelen, waarvan de maaltijdcheque er één is. Ecocheques, tot 250 euro per jaar en 24 maanden geldig, staan ernaast, elk met eigen regels, een eigen plafond en een eigen aanvaardingsgebied.
Voor een kaartprogramma is dit de bepalende Belgische vereiste. Werkgevers verwachten dat één kaart meer dan één portemonnee draagt, dat elke portemonnee zijn eigen regels volgt, en dat de juiste portemonnee automatisch wordt gebruikt naargelang wat de werknemer koopt. Een platform dat maar één set regels per kaart aankan, past slecht bij deze markt, wat het elders ook kan.
Wat de verplichte werknemersbijdrage in de praktijk betekent
Een werkgever die het maximum van 8,91 euro betaalt, kan niet gewoon een cheque van 10 euro overhandigen. De overige 1,09 euro moet van het nettoloon van de werknemer komen, waardoor de maaltijdcheque naast een voordeel ook een loonafhouding is.
Daar volgen twee dingen uit. De loonadministratie en het chequeprogramma moeten het elke cyclus eens zijn over het aantal cheques, want een verschil verschijnt rechtstreeks op iemands loonbrief. En de werknemer ziet op de loonbrief een inhouding voor een voordeel dat hij krijgt, wat één keer uitleg vraagt en daarna geen enkele keer meer.
Maaltijdcheques ter omzetting van loon: mag dat?
Nee. Maaltijdcheques die een werkgever toekent ter vervanging of ter omzetting van loon, premies of andere voordelen, blijven loon en verliezen de vrijstelling. De toekenning van maaltijdcheques moet bovenop het bestaande loonpakket komen. Een werkgever die de waarde van de maaltijdcheques wil verhogen, doet dat dus met nieuw geld, en niet door een deel van het loon of van de eindejaarspremie om te zetten. Voor de omzetting van een bestaand voordeel gelden aparte regels, die beter vooraf met de RSZ worden afgestemd.
Kan ik maaltijdcheques omzetten in geld?
Nee. Maaltijdcheques mogen in geen enkel geval geheel of gedeeltelijk in geld worden omgezet, en een werkgever mag ze evenmin vervangen door een som geld. Het is een voordeel dat vrijgesteld is van sociale bijdragen en van belasting precies omdat het geen geld is, en de kaart maakt die regel hard: geen geld afhalen, geen overschrijving, geen wisselgeld aan de kassa.
Veelgestelde vragen over maaltijdcheques
Zijn maaltijdcheques verplicht? Nee, maaltijdcheques zijn niet verplicht. De werkgever kiest of hij ze wenst toe te kennen, tenzij een sectorale cao ze oplegt, wat in een aantal paritaire comités het geval is. Eenmaal toegekend gelden de zes voorwaarden volledig, ongeacht het aantal maaltijdcheques.
Tellen maaltijdcheques mee voor het vakantiegeld of de eindejaarspremie? Nee. Ze zijn geen loon en vallen buiten de berekeningsbasis, zolang ze aan de voorwaarden voldoen.
Kan ik maaltijdcheques krijgen in het buitenland of bij deeltijds werk? Deeltijds werk geeft recht op één cheque per effectief gewerkte dag, ongeacht het aantal uren. De cheques zijn bruikbaar bij Belgische handelaars die de uitgever aanvaardt.
Wat gebeurt er met ongebruikte maaltijdcheques? Na twaalf maanden vervallen ze. De uitgever kan één keer een verlenging van drie maanden toestaan, daarna is het saldo verloren. Een kaart toont de vervaldatum per storting, wat papier nooit kon.
België in vergelijking
| België | Frankrijk | Duitsland | |
|---|---|---|---|
| Papier | Weg sinds 2016 | Eindigt in februari 2027 | Niet van toepassing |
| Lijst van uitgevers | Vijf, FOD Economie | Veertien, CNTR | Geen |
| Relatie met de handelaar | Contract met de uitgever | Centrale erkenning, gedeeld | Niet vereist |
| Dagplafond | 10 euro, werkgever max 8,91 euro | 25 euro besteding | 7,67 euro subsidie per maaltijd |
| Werknemersbijdrage | Verplicht, minstens 1,09 euro | Werkgeversaandeel begrensd, geen minimum voor de werknemer | Niet vereist |
België is de kleinste van deze markten en de moeilijkste om te betreden, omdat de lijst kort is en de erkenning de poort vormt. Het is ook de markt waar een kaart met meerdere portemonnees geen onderscheidend kenmerk is, maar de basis.
Elke gedateerde wijziging in Europa staat in de kalender.